Narozen 7. ledna 1931 v Jihlavě.
Byl a je členem vedení stěžejních světových organizací v hungaristice a ugrofinistice (Mezinárodní maďarská filologická společnost, vědecká rada Collegia Budapest, Mezinárodní ugrofinistický výbor). Je také členem redakční rady časopisu sdružení pro česko-maďarskou spolupráci Amicus. Vydal a redigoval 6 svazků bibliografie československé hungaristiky za léta 1966-1985 (Brno 1971-91). Zabýval se především dějinami česko-maďarských kulturních vztahů, historií Maďarska i dějinami maďarské literatury. Je autorem řady monografií.
Je hlavním autorem a redaktorem Dějin Maďarska (Brno 1993), autorem kritického vydání díla Legendy a kroniky koruny uherské (Praha 1988), editorem díla Ference Kazinczyho Můj vězeňský deník (Fogságom naplója, Brno, Masarykova univerzita 2000, překlad Marcella Husová). V řadě studií věnoval pozornost i překladům z maďarštiny do češtiny.
Napsal více než pět set vědeckých studií, referátů, recenzí i populárněvědeckých článků, na Slovníku spisovatelů Maďarsko (1971) se podílel autorstvím 143 hesel. Vedle vědecké činnosti se zabýval i propagací maďarské literatury v českých zemích. Je autorem mnoha předmluv a doslovů k vydání děl klasické i moderní maďarské literatury. Jako překladatel z maďarštiny se zaměřoval hlavně na dětskou literaturu, na některých překladech spolupracoval s manželkou Hanou Pražákovou (*1930) a dcerou Markétou Hejkalovou (*1960). Z překladů maďarské literatury do češtiny připravil řadu literárních pásem a četeb pro Československý rozhlas.